Il Saggio è diviso in tre parti che sono:
Parte Prima: Il concetto della Tradizione
Parte seconda: La teoria della poesia impersonale
Parte Terza: La conclusione o riassunto
Eliot in questo lavoro descrive il suo concetto di tradizione e la definizione del poeta in relazione ad esso. Eliot contesta il fatto che nella "tradizione letteraria Inglese (ma non solo)" esista la convinzione che il progresso avvenga solo attraverso una rottura con il passato e un cambiamento.
Secondo il poeta invece l'artista deve incorporare tutti i suoi predecessori, da Omero in avanti, esprimendoli contemporaneamente all'interno della sua realtà. La migliore parte della poesia è quella in cui i suoi predecessori affermano più vigorosamente e maggiormente la loro immortalità. Questo senso storico non è solo "somiglianza con il passato" ma l'esternazione di una reale comprensione di quanto accaduto. Una rapporto di relazione che però non cada mai nell'errore di una semplice ripetizione (non proprio una cosa facile...).